Americká občanská válka začíná bitvou Fort Sumter a Bull Run

Dokument využívá formu historicko-populárního dokumentárního videa s chronologickým výkladem. Jde o komentovaný historický přehled kanálu Kings and Generals, který kombinuje politické, společenské a vojenské dějiny a sleduje postupnou eskalaci konfliktu od sporů o otroctví až k prvním bojům americké občanské války. Výklad je převážně chronologický a výrazně se zaměřuje na příčiny války, politickou radikalizaci Severu a Jihu a první vojenské operace. Dokument rozebírá bezprostřední politické a společenské příčiny americké občanské války a ukazuje, jak spor o rozšiřování otroctví postupně rozložil dosavadní politický systém USA. Významnou pozornost věnuje Kansas-Nebraska Act a násilnostem v „Krvácejícím Kansasu“, včetně střetu zastánců a odpůrců otroctví a působení abolicionisty Johna Browna. Sleduje také vzestup Republikánské strany a rozpad whigů, čímž vysvětluje zásadní proměnu americké politické scény během 50. let 19. století. Samostatným tématem je prezidentství Jamese Buchanana a rozhodnutí Nejvyššího soudu v případu Dred Scott v. Sandford, které podle dokumentu dále prohloubilo konflikt mezi Severem a Jihem. Dalším mezníkem je Brownův útok na federální zbrojnici v Harpers Ferry roku 1859, jenž výrazně posílil obavy jižanských otrokářských států z abolicionismu. Dokument následně analyzuje prezidentské volby roku 1860, vítězství Abrahama Lincolna a následnou secesní krizi, během níž vznikly Konfederované státy americké. Podrobněji se zabývá sporem o federální vojenské objekty na území odtržených států, zejména situací v přístavu Charleston a pevnosti Fort Sumter. Konfederační ostřelování Fort Sumter v dubnu 1861 představuje jako okamžik otevřeného vypuknutí občanské války a následně popisuje mobilizaci Severu a připojení dalších států ke Konfederaci. Vojenská část se věnuje prvním operacím ve Virginii a vyvrcholí první bitvou u Bull Runu (Manassasu) v červenci 1861, včetně role Irvina McDowella, P. G. T. Beauregarda, Josepha E. Johnstona a Thomase „Stonewalla“ Jacksona. Závěr zdůrazňuje, že porážka Unie u Bull Runu definitivně vyvrátila představu obou stran, že půjde o krátkou válku rozhodnutou jedinou velkou bitvou, a předznamenala dlouhý a mimořádně krvavý konflikt.